Die erste Kampagne der Critical Role Gruppe wurde als „The Legend of Vox Machina” verfilmt, die ich allerdings noch nicht gesehen habe. „The Mighty Nein” spielt rund 20 Jahre nach den vorherigen Ereignissen, man muss den Vorgänger aber nicht gesehen haben, um diese Abenteuer- und Actionanimationsserie genießen zu können. Die Serie ist extrem blutig, brutal und durch die zahlreichen Rassen, Fraktionen und Magie-Superkräfte sehr komplex. 

Die 8-teilige erste Staffel nimmt sich zu Beginn viel Zeit für die Exposition. Die sechs Hauptcharaktere, die später zur „Mighty Nein” werden, bekommen alle ihre Vorgeschichte, während parallel der große Krieg droht. Denn der Supermagier des Imperiums stiehlt mit Hilfe eines Kryn das heilige Artefakt der Kryn, in dem sich alle Seelen der Verstorbenen sammeln, wodurch sie wiedergeboren werden können. Doch das Artefakt kann offenbar noch viel mehr – zum Beispiel als Superwaffe dienen. Einige der Helden stecken in diesem Konflikt allerdings mal mehr und mal weniger mit drin. Nach einem folgenreichen Treffen auf einem Jahrmarkt mitsamt großem Kampf gegen eine Riesenkröte, rauft sich die Gruppe zusammen, um am Ende der ersten Staffel das Artefakt zu stehlen.

„The Mighty Nein” versucht an keiner Stelle seine Ursprünge als Pen & Paper Abenteuer zu verschleiern. Zwar wird natürlich nicht gewürfelt, aber dadurch wirkt alles wie ein Videospiel. Teilweise stehen typische Quests an der Tagesordnung und die Charaktere sind alle sehr überspitzt und häufig humoristisch. Die Animation ist hochwertig, die Actionsequenzen sehen gut aus und auch der visuelle Stil mit einigen starken Bildern kann überzeugen. Das Erzähltempo ist anfangs zwar gemächlicher, doch Langeweile kommt dennoch nie auf. Dennoch ist die Geschichte immer dann besser, wenn die Gruppe zusammen einen Plan verfolgen muss. Somit kommt es in der Mitte zum Highlight der 1. Staffel, ich war am Ende leicht davon enttäuscht, dass die Geschichte mittendrin aufhört. Naiverweise war ich davon ausgegangen, dass man eine Kampagne auch in einer Staffel erzählen kann, aber die Vorgängerserie soll 5 Staffeln bekommen.

Die Animationsserie mit kleinen Deutsch-Anleihen ist nicht nur etwas für Dungeons & Dragons oder Pen & Paper Fans, sondern generell für Fans von Fantasyserien. Denn die dargestellte Welt ist vielseitig, komplex und interessant. Mir fiel es zwar schwer alles zu verstehen, weil einiges nur angedeutet und anderes zufällig wirkt, aber das ist letztlich keine große Schwäche. Dennoch ist manchmal weniger mehr, was primär in der letzten Episode verdeutlicht wird, als viele neue Kräfte bekommen, die man noch nicht verstehen kann. Ob man die derbe Ausdrucksweise, die Gewalt und den Humor mag, ist sehr subjektiv.

„The Mighty Nein” kann man großflächig für Fans von Fantasy- und/oder Animationsserien empfehlen. Die Serie hat eine eigene Identität, bietet eine spannende Welt und ist hübsch animiert.

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Triggerwarnungen für Mobbing, Suizide, Gewalt, Cuttermesser und viel Blut sind bei dieser Serie angebracht. Im Zentrum stehen Se-ah und ihre Freundesgruppe, die allesamt gerade volljährig sind und noch zur Schule gehen. Ein etwas unbeliebterer Schüler stellt ihnen eine mysteriöse App vor, die Wünsche erfüllt. Zunächst halten das alle für Schwachsinn, doch nachdem sich der Schüler am Ende der ersten Folge öffentlichkeitswirksam die Kehle aufschlitzt, nimmt die Geschichte Fahrt auf. Schon bald geht es um Schamanismus und das Brechen von Flüchen. Im weiteren Verlauf wird auch die blutgetränkte Entstehung der App in Rückblenden erzählt.

Die erste Folge der 8-teiligen Miniserie ist die schwächste. Das Teenie Schuldrama mit typischen Figurenkonstellationen und möglichen Beziehungen steht noch zu deutlich im Vordergrund. Ich war erst ab Folge 3 überzeugt, in der die Serie auf eine übernatürliche Ebene gehoben wird. Man muss zwar akzeptieren, dass es Schamanismus, Geister und Flüche gibt, aber speziell visuell erschließt die dritte Folge dadurch eine neue, kreative Ebene und hebt die Serie auf eine höhere Stufe. Besonders gut gefiel mir die Origin-Story in Folge 6, am Ende dreht die Serie noch einmal auf. Zwar ist nicht alles zu 100% logisch und manchmal wirkt das alles ziemlich dumm. Beispielsweise verlieren die Charaktere viel zu viel Blut, sind aber kurz darauf wieder topfit. Doch das kann man in einer Horrorlogik verschmerzen. Der Abschluss der Serie ist einigermaßen rund. Allerdings wird noch eine Fortsetzung angedeutet, die ich aber nicht unbedingt brauche.

Die Serie ist modern und stark produziert, die Inszenierung ist für eine Netflix-Serie überdurchschnittlich. Sie ist stylisch, wobei man ihr teils den Vorwurf von „style over substance” machen kann. Es gibt einige kreative Regie-Ideen und immer wieder werden starke, bedrohliche Bilder erschaffen. Die Actionsequenzen sind in Ordnung, die dynamische Kamera fängt das Geschehen stark ein. Einige Horrormomente gelingen großartig, wobei die Serie fast gänzlich auf Jumpscares verzichtet und stattdessen auf Atmosphäre oder visuelle Schockmomente mit viel Blut setzt. Die Darsteller overacten anfangs etwas und der Humor gelingt nur selten, wenn allerdings der Horrorthriller dominiert, können die Schauspieler zeigen, dass sie ihr Handwerk beherrschen. Zwar sind auch einige Momente mit zu viel Zeitlupe etwas überinszeniert, aber cool sind es meist dennoch aus.

„If Wishes Could Kill” ist eine gelungene Miniserie, die für Fans von Horror mit Teenagern, viel Blut und traumatischen Geschichten absolut sehenswert ist. Zudem sollte man kein Problem mit dem Übernatürlichen, Geistern und Flüchen haben. Ich empfehle, dass man die Serie nicht nur anhand ihrer ersten Folge beurteilt, sondern ihr mindestens bis nach Folge 3 eine Chance gibt. Danach sollte man hoffentlich im Bann sein und die Serie zu Ende schauen wollen. Natürlich ist daran nicht alles gut oder sonderlich schlau, aber ich mochte die kreativ inszenierte Horrorserie letztlich für das, was sie sein will. Die Serie gibt es in deutscher Synchronisation auf Netflix.

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„Tales from ‘85” hat von Beginn an mehrere Probleme. Zunächst fehlen die arrivierten Sprecher, weil Netflix ihre Stimmen für das Training von KI verwenden wollte und sie das (zurecht) strikt ablehnten. Doch natürlich fanden sich andere, die diese Aufgabe (eher schwach) erledigen. Zudem hat die Serie klassische Prequel-Probleme: Wir wissen genau, dass den Figuren nichts passieren kann, was jeder Actionsequenz die Spannung nimmt und die bedrohliche Inszenierung fehl am Platz wirken lässt. Schwierig ist in diesem Zusammenhang die neue Figur Nikki, die so wirkt, als sei sie „Vi” aus „Arcane” mindestens nachempfunden (eher eine billige Kopie). Auch der Animationsstil ist polarisierend. Die Figuren sehen sehr so aus wie in den Telltale Games (z.B. „The Walking Dead”), was man entweder mag oder nicht. Nach Betrachtung der ganzen Serie mag ich den Stil weiterhin nicht besonders, die Animationen sehen aber durchweg gut aus, auch wenn sie kein überragendes Niveau wie in „Arcane” erreichen. Was mir sauer aufstieß, war, dass man Eleven im Vergleich zur Hauptserie de facto kaum wiedererkennt. Sie ist stärker als je zuvor und je danach, besonders, weil sie dauerhaft ihre Kräfte wirken kann und keine (oder kaum) Erholungspausen braucht. Das wirkt etwas seltsam, wie auch die Begründung dafür, dass es überhaupt Monster in Hawkins gibt, nachdem Eleven das Tor doch eigentlich geschlossen hatte. Das bringt uns kurz zum Inhalt.

Forscher haben doch irgendwas von der anderen Seite in der echten Welt behalten und damit Experimente gemacht. Die gerieten natürlich außer Kontrolle und erschufen Wesen, die es davor und danach nicht mehr gab. Die Truppe rund um die jüngeren Kids (ohne die Erwachsenen und weitgehend auch ohne Nancy, Steve & Co) rennt zu Beginn vor allem davor weg, ehe sie in der Mitte versuchen die Viecher zu verstehen. Dabei bringen sie sich ständig dumm in Gefahr, die aber eigentlich gar keine Gefahr ist – die bereits genannten Prequel-Probleme. Letztlich müssen sie die Monster natürlich besiegen. Das Erzähltempo ist recht hoch, speziell in den ersten Folgen gibt es ständig Verfolgungsjagden und Actionsequenzen ohne jede Fallhöhe.

Was macht die Serie denn gut? Die Animation ist gut, die Musikauswahl ist stimmig, die Gruppendynamik funktioniert zumindest einigermaßen. Die Action ist vernünftig inszeniert. Mir gefielen die Szenen ohne Monster allgemein besser als der Rest. Wenn sich die Gruppe einen Plan zurechtlegt und diesen fernab von bösartigen Kreaturen ausführt, gefällt mir die Serie am besten. Aus meiner Sicht hätte die Aufklärung eines Mordfalls ohne Übernatürliches oder Ähnliches der Serie besser gestanden. So will „Tales of ‘85” irgendwie dasselbe, wie die Hauptserie erzählen, nur eben animiert – und aus meiner Sicht schlechter auf fast allen Ebenen (die Animation ist besser als so manches CGI).

Für wen ist es was? „Tales of ‘85” kann für alle funktionieren, die gar nicht genug von „Stranger Things” bekommen können und einfach sehen wollen, wie die Gruppe interagiert und sich erneut Monstern gegenübergestellt – zu passender Musik und mit Superheldenkräften von Eleven in höherer Frequenz als je zuvor. Zudem darf einen der Sprecherwechsel nicht stören. In diesem Fall funktioniert die Serie.

Wer sich mehr von der Serie versprochen hat, wird enttäuscht. Für mich häuften sich die Hindernisse zu sehr, um wirklich Spaß zu haben. Das größte Problem sind die anderen Stimmen und die steten Actionsequenzen ohne jegliche Gravitas, die bei mir eher Langeweile erzeugten. Wirklich schlecht ist das alles nicht, aber irgendwie wirkt es seelenlos, beliebig und mit der heißen Nadel zusammengestrickt. Schade. Ich bin gespannt, ob es noch mehr Spin-Offs geben wird.

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Die 8-teilige Miniserie basiert auf dem gleichnamigen Roman. Lisa Nova (Rosa Salazar) hat in Los Angeles ein Gespräch mit einem bekannten Filmproduzenten, der von ihrem verstörenden Horror-Kurzfilm begeistert ist. Darin sieht er etwas Besonderes und möchte eine Langzeitadaption drehen. Doch als Lisa seine sexuellen Avancen ablehnt, entscheidet er sich, ihr den Film wegzunehmen und einen anderen Regisseur zu besetzen. Lisa ist völlig verzweifelt und landet bei einer seltsamen Frau, die verspricht den Betrüger zu bestrafen. Dafür muss Lisa nicht nur Zutaten wie seine Schamhaare beisammen suchen, sondern auch einen Haufen ekelhafter Dinge essen und trinken, die sie auf ganz üble und schaurige schlechte Drogentrips führt. Das ist nur der Anfang einer Story, die immer weiter ins Absurde eskaliert. Irgendwann geht es um Magie, Zombies, wachsende Körperteile, Körperwandler und mehr verrückten Kram. Dabei muss sich Lisa auch mit den Dämonen ihrer Vergangenheit auseinandersetzen.

Visuell und inszenatorisch ist „Brand New Cherry Flavor” eine Wucht. Die Kulissen & Requisiten sind großartig, die Lichtstimmung ist faszinierend, die Kameraeinstellungen sind kreativ, die digitalen und physischen Horror- und Splattereffekte können überzeugen – besonders das „Wackelmonster” gefiel mir sehr gut. Auch der Einsatz von Popmusik ist sehr gelungen. Das Erzähltempo ist durchaus hoch, es passiert viel innerhalb der Episoden und man muss sehr viel akzeptieren, um nicht den Spaß an der Story zu verlieren. Mir war das an einigen Stellen einfach zu blöd, was mich immer wieder herausriss. Ständig wird man mit neuen Realitäten aus dem Reich der Magie konfrontiert. Etwas weniger Absurdität (looking at you „Sexszene” in Episode 4) würde helfen, um kein zu großes Kopfschütteln hervorzurufen und damit eine Distanz aufzubauen. Zudem hilft nicht, dass die Schauspieler zum Teil hemmungslos overacten. Rosa Salazar ist zwar zu Beginn stark, aber wenn sie eine Verfluchung oder eine Vergiftung spielen muss, dann ist das nicht mehr so überzeugend. Dennoch bleibt sie die stärkste Darstellerin in einem Ensemble, das häufiger (unfreiwillig?) komische Momente heraufbeschwört. Die Zombies sind dabei am schlimmsten. Später gibt es auch offensichtlich gewollte Comedymomente und zahlreiche Ekelszenen, die mich nicht für sich gewinnen konnten.

Zusammenfassend ist es schwer „Brand New Cherry Flavor” etwas vorzuwerfen. Denn inszenatorisch gelingt sie auf allen Ebenen und ist vermutlich genau das Werk geworden, was sich die Macher vorstellten. Letztlich scheiden sich die Geister am Inhalt. Manchen wird diese fluchhaltige Horrorgeschichte mit Magie, Zombies, Blutschwüren und Monstern zu quatschig sein, bei anderen könnte diese ungeahnte Melange voll ins Schwarze treffen. Ich gehöre leider zur ersten Gruppe. Mir gefiel der Start, als es sich um eine Rachegeschichte handelte, bei der nicht klar war, ob es Flüche gibt oder nicht, deutlich besser als das Übernatürliche danach. Aber das ist Geschmackssache.

Deshalb ist die Miniserie für alle empfehlenswert, die im übernatürlichen Horrorbereich eine frische, absurde und eigenartige Geschichte sehen wollen. Alle anderen wird die Geschichte wohl ab einem gewissen Punkt nicht mehr mitreißen können. Allgemeintauglich ist die Serie sicher nicht, aber in der Nische kann sie gut funktionieren. Für mich tat sie es aber leider nicht. Auch, weil ich das Ende nicht mochte.

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Die Live-Action Netflix Variante profitiert von Manga-Schöpfer Eiichiro Oda, der als „creative consultant” an der Serie beteiligt ist – vielleicht kommt die Serie auch deshalb gut bei Fans an. Die 1. Staffel umfasst die sogenannte Eastblue-Saga des Mangas, verändert dabei allerdings auch etwas. Der schrullige Pirat Monkey D. Ruffy (Iñaki Godoy) schart in einer Fantasiewelt eine Reihe von anderen Piraten um sich, die sich zur Strohhut-Bande formieren um letztlich den „One Piece”, den sagenumwobenen großen Schatz, zu finden, damit Ruffy seinen Traum verwirklichen kann. Doch dies wollen auch viele andere Piraten und somit stellen sich der Gruppe stets neue Gefahren und Gegner in den Weg. Noch zu erwähnen ist, dass One Piece ordentlich in den Fantasybereich hineingleitet, weil verschiedene Figuren Superkräfte haben. So kann beispielsweise Ruffy nach dem Genuss einer bestimmten Frucht seine Gliedmaßen bis in die gefühlte Unendlichkeit verlängern, ansonsten sind viele Figuren begnadete Schwert- oder Faustkämpfer.

In der deutschen Synchronisation setzt man clevererweise auf Altbewährtes, ein Großteil der Anime-Stimmen vertont auch in der Netflix-Variante ihre Figuren, vor allem Ruffy funktioniert sehr gut und schafft eine gewisse Vertrautheit. Generell fängt die Serie den Vibe des Animes mit seiner Mischung aus Comedy und Kampfsequenzen gut ein und bleibt dem Ausgangsmaterial wohl relativ treu. Hervorzuheben sind die vielen schön gebauten Sets, nicht alles wird hier mit CGI gelöst, die Produktion der Serie ist ziemlich gut. Auch deswegen passt dieser wilde Mix aus Abenteuer, Fantasy und Comedy überraschend gut. Die Kampfchoreographien sind überwiegend ganz gut, der Humor ist quatschig dämlich, die Figuren bekommen mit ihren Origin-Stories eine ordentliche Tiefe, die visuellen Effekte sind meistens hübsch anzusehen. Das Ensemble spielt ihre Charaktere überwiegend gut, für meinen Geschmack sind viele der Figuren „komplett drüber“, so dass ich mich schon wieder in einem Anime wähnte. Das bedient nicht zwingend meine Interessen, aber es führt dazu, dass Fans von Manga & Anime sich schnell zuhause fühlen. 

Die 2. Staffel der Action-Abenteuer Serie mit vielen Kampfszenen und dem eigenartigen Anime-Humor knüpft nahtlos an Stärken und Schwächen der 1. Staffel an. Inhaltlich begibt sich die Strohhutbande auf die Grand Line und muss sich dort einigen Herausforderungen stellen, meist auf verschiedenen Inseln. Dabei treffen die Helden beispielsweise auf einen riesigen Wal, Riesen oder auch Dinosaurier. Doch auch die Barockfirma mit ihren zahlreichen Schergen, die teils abenteuerliche Superheldenkräfte haben, ist ihnen stets auf den Fersen. Großer Bösewicht der Staffel ist Wapol. Ich bin weiterhin Fan von der offensichtlichen Liebe für das Vorbild, das ist schließlich nicht bei allen Adaptionen der Fall. Die meisten Kampfsequenzen sehen ganz gut aus und wirken aufwändig, wenngleich es manchmal ein paar zu viele Schnitte gibt, um fehlende Kampfskills der Schauspieler zu kaschieren. Generell sind die Darsteller weiterhin maximal solide und viele overacten hemmungslos, so dass man sich im Anime wähnt. Mir fiel es manchmal schwer Charaktere ernst zu nehmen, wie den Typen der explosive Popel wirft oder Smoker, der stets zwei Zigarren im Mund hat. Das funktioniert für mich im Anime besser als in einer Realserie, aber aus dieser Absurdität kann man auch einen gewissen Unterhaltungswert ziehen. So absurd wie One Piece ist kaum eine Realserie. Auch die Requisiten und Kulissen erkennt man manchmal etwas zu deutlich, wodurch sich die Serie manchmal eher wie ein Fanprojekt als wie eine Millionenproduktion anfühlt. Jedoch stimmt – wie auch bei den meisten Fanprojekten – die Leidenschaft und die Freude am Projekt, das Herz sitzt sicherlich am rechten Fleck. Somit bleibt ein ähnliches Fazit wie für die 1. Staffel. Fans des Anime finden es super, alle anderen werden es aufgrund des ganzen Wahnwitzes etwas schwerer haben. Dennoch ist die Adaption weiterhin gelungen.

Somit ist die Netflix-Adaption eine schöne, bunte, drollige Serie für jeden, der einem Crew-Abenteuer mit vielen Kämpfen und jeder Menge Comedy nicht abgeneigt ist. Fans von Anime und Manga werden die Serie tendenziell sogar noch etwas besser finden. Ich bin gespannt, wie viele Staffeln die Netflix Serie letztlich umfassen wird, die 3. soll bereits 2027 folgen.

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Ich könnte groß über fehlende Glaubwürdigkeit der Charaktere sprechen, die alle von Schauspielern (häufig schwach) verkörpert werden, die mindestens 5-10 Jahre älter als ihre Rolle sind. Ich könnte mich darüber beschweren, wie „Stranger Things“ ein einziges CGI-Gewitter mit schwach aussehenden Kulissen, noch hässlicheren Hintergründen und fragwürdiger Ausleuchtung ist. Ich könnte mich über zahlreiche sinnlose Gespräche aufregen, die Figurenentwicklungen möglichst ungelenk durchs Reden statt durch Aktionen („Show don’t tell!“) vorantreiben. Ich könnte laut fragen, was die ganze Nummer mit dem Militär eigentlich soll und inwiefern vor dem Zeitsprung rund ums Militär wirklich alles gut ist (und warum Hopper ungestraft x Leute töten darf). Ich könnte mich über ein Ende aufregen, was die Zuschauer selbst wählen lässt, ob es eine gewisse Gravitas gibt oder nicht. Oder mich fragen, wie sinnig die Opferlogik eigentlich ist. Oder genauer auf die ganzen möglichen Plotholes, Anschlussfehler und nicht durchdachte Sequenzen blicken. Oder den komischen „Stein der Weisen“ mitsamt „Abyss“ und anderen Forschungsbösartigkeiten hinterfragen. Ich könnte mich aber auch über gelungene Referenzen, einen charmanten Cast, einige wundervolle Kamerashots und Schnitte, ein paar stimmige Gags, schöne Musikmontagen, einige epische Kampfmomente (Let’s go Will!), die würdevolle Verabschiedung vieler Figuren und großartige Credits freuen. Auch wenn die positiven Punkte kürzer erscheinen, ist Staffel 5 weit von einer Katastrophe entfernt. Man bekommt die Story einigermaßen stimmig zu Ende erzählt, man sieht die Charaktere und die Welt gern wieder und kann stellenweise mitfiebern.

„Stranger Things“ war eine nostalgische jugendliche Abenteuerserie, eine Coming-of-Age-Geschichte mit Science-Fiction- und Horrorelementen mit etwas Verschwörungsthriller: Eine Hommage an King und Spielberg. Doch die Serie wurde von ihrem unglaublichen Erfolg übermannt und größer, als man je geglaubt hätte. Trotz zahlreicher Makel und Produktionsprobleme über die Jahre (Schauspieler ohne gemeinsame Drehzeit, Schauspieler, die zu schnell altern, zu viel Abstand zwischen den Staffeln) konnte die Fanbase stetig erweitert und bei der Stange gehalten werden (trotz einiger fragwürdiger Handlungsstränge), so dass die Serie zu einem Phänomen bei Nostalgikern, jungen Erwachsenen und Vielen dazwischen wurde. Das ist bemerkenswert. „Stranger Things“ war dennoch nie die Überserie, nie auf „Breaking Bad„-Niveau, nie auf „The Sopranos„-Niveau, nie auf früherem „Game of Thrones“-Niveau. Insofern kann man dies auch nicht von einer finalen letzten Staffel erwarten, die letztlich vieles zeigt, was bereits die vorherigen Staffeln ausmachte und – zumindest in den großen Momenten – einigermaßen richtig liegt. Dabei blicken die Macher – die Duffer Brothers – auch nochmal nostalgisch zurück auf die letzten 10 Jahre und versuchen den Abschluss so zu gestalten, wie sie glauben, dass die Zuschauer es gern sehen wollen würden. Und genau das reicht vielleicht am Ende auch aus und passt perfekt in unsere heutige Zeit, die häufig den Remix der Originalität vorzieht, im Mainstream selten mutig ist und in Greenscreen-Welten aufgehen kann. Insofern ist „Stranger Things“ nicht die beste Serie der letzten 10 Jahre, aber eine der beliebtesten, prägendsten und meistgeschauten. Und das sagt doch einiges aus. So oder so: Das Ende ist folgerichtig und passt zur Serie. Wirklich gut ist es aber nicht.

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„Attack on Titan” ist eine überraschend vielschichtige Serie, die zahlreiche Themen angeht und gekonnt in 4 Staffeln und 89 Episoden beleuchtet. Dabei gibt es auch immer wieder passende Vergleiche mit der realen Welt. Doch von vorne: Hundert Jahre vor dem Einsetzen der Haupthandlung tauchten plötzlich riesige Titanen (Gestalten in Menschengewand in Übergröße) auf und griffen die Menschheit an, um sie zu fressen. Daher haben sich die Menschen hinter mehrere hohe Stadtmauern ins Landesinnere zurückgezogen. Die Titanen können diese Mauern anfangs nicht überwinden. Deshalb wiegt sich die Menschheit, die wie eine Nation von einer Monarchie geführt wird und zeitweise an eine Militärdiktatur erinnert, in Sicherheit – bis das Unvorstellbare geschieht. Eines Tages bricht ein ganz besonderer Titan, der im Gegensatz zu seinen Kollegen intelligent zu sein scheint, durch die Mauer und öffnet sie, schnell sterben unzählige Menschen. 

Unsere Hauptfiguren Eren Yeager, Mikasa Ackerman und Armin Arlert sind während der Katastrophe noch Kinder und werden von dem Titanenangriff traumatisiert. Dennoch entflammt vor allem in Eren der Wunsch Rache an den Titanen zu nehmen. Die folgenden 5 Jahre werden temporeich und kurz erzählt, die Gruppe wird zu Rekruten, militärisch ausgebildet (vor allem im 3D-Manöver, der seilartigen Kampftechnik gegen die Titanen, wie Spiderman) und soll sich am Ende entscheiden, ob sie der Militärpolizei im Inneren (sicherer Job, meiste Macht), der Mauergarnison (Verteidigung) oder dem Aufklärungstrupp (ultra gefährlich, Operationen außerhalb der Mauer) anschließt. Doch das ist nur das Setup für so viele unvorhergesehene Dinge, die bereits in der ersten Staffel geschehen und die ich nicht spoilern will. Nur so viel: „Attack on Titan” tritt nicht auf der Stelle, sondern schafft permanent neue Realitäten und überrascht durch zahlreiche Twists. Sei es im menscheninternen Kampf – bei denen auch die Themen Religion, Angst, Flüchtlinge, Ausgrenzung, Hungersnot oder die Macht der Wirtschaft/Händler im Vordergrund stehen – oder in den zahlreichen Schlachten gegen die Titanen. Die Titanen werden immer absurder und die mysteriöse Entstehungsgeschichte der Titanen nimmt einen großen Platz ein. Manchmal überschlagen sich die Ereignisse und man muss einige neue Realitäten einfach akzeptieren und gedanklich der immer verrückter werdenden Geschichte folgen. Ich hätte in Staffel 1 niemals geglaubt, dass sich die Handlung am Ende in solche Sphären begibt.

Die Geschichte rund um viele Charaktere mit deutschen Namen braucht ein paar Episoden, um richtig Fahrt aufzunehmen, präsentiert dann aber bereits früh tiefgreifende Twists. Die Serie hat fast keine „Fillerepisoden”, stattdessen geht es stets vorwärts, häufig actionreich. Das Pacing ist eine der größten Stärken, denn trotz einer so großen Anzahl von Episoden wird es nie langweilig und viele Nebengeschichten werden im weiteren Verlauf der Handlung wieder relevant. Das Charakterensemble wird stetig spielend leicht erweitert, auch die neuen Charaktere sind zumeist interessant und helfen dabei die Welt noch glaubwürdiger und greifbarer werden zu lassen. Visuell ist die Serie meistens stark, ziemlich brutal, teilweise sehr emotional und pathetisch. Die Inszenierung ist auf einem sehr hohen Niveau, die Serie wird gleichzeitig wie ein gutes Charakterdrama und eine Actionserie präsentiert, zudem kann die Serie sich visuell austoben im Vergleich zu Realserien. Auch die Konsequenz der Serie ist beeindruckend. Innerhalb der ersten 10 Folgen sterben 250.000 Menschen (20% der Bevölkerung), man sieht den Tod zahlreicher Figuren, die Opferzahlen werden im Verlauf nicht geringer. „Attack on Titan” ist nichts für schwache Nerven oder Zartbesaitete, zeitweise gibt es berechtigte Triggerwarnungen vor den Episoden.

Staffel 1 trifft den düsteren, bitteren Ton gekonnt und überzeugt durch Actionmomente und das starke Worldbuilding. Staffel 2 widmet sich vollends einem dynamischen, spannenden Kampf, Staffel 3 brilliert vor allem in der 2. Hälfte mit grandiosen Momenten – sowohl in den Schlachtszenen, als auch in den alles verändernden neuen Erkenntnissen. Die abschließende 4. Staffel kann durch ihren Mut des Perspektivwechsels punkten, ist deutlich verworrener, aufgrund ihrer zahlreichen verschiedenen Zeitebenen, und wird immer abstruser sowie paradoxer. Sie fordert die Zuschauer heraus, erschüttert ihr bisheriges Verständnis dieser Welt und der Charaktere. Das alles gipfelt in einer 2,5 stündigen Doppelfolge (The Final Chapters). Dieser Abschluss wird mit hoher Wahrscheinlichkeit niemanden zu 100% glücklich zurücklassen, es ist aber dennoch ein sehr passendes, polarisierendes und finsteres Ende. Ich bin immer noch beeindruckt von dem Mut, die Welt vollständig auf den Kopf zu stellen und ein solches Ende abzuliefern. 

Letztlich ist „Attack on Titan” ein echtes Epos und ein wahres Meisterwerk mit bitterer, aber sehr pointierter, stimmiger Aussage. Doch ist sie auch die beste Anime-Serie überhaupt? Ich kann sie nur voll empfehlen und vor allem, wenn man wunderbare Anime-Action liebt, gerne mitdenkt, die Themen verkraftet, ständige Twists mag oder eine spannende Welt entdecken und eine einzigartige, ambivalente Geschichte erleben möchte.

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In 10 Folgen, die jeweils nur etwa 10 Minuten lang sind, werden lustige und wirre Kurzgeschichten erzählt, die zahlreiche Parodien auf Märchen oder alte Disneyfilme darstellen und diese mit einem skurrilen, modernen Humor mischen, was zu ganz seltsamen Momenten führt. Im Zentrum stehen die Halbbrüder Wirt (sieht aus wie ein Zwerg) und Greg (hat eine Teekanne umgekehrt auf dem Kopf), die sich nachts im Wald einer Fantasywelt verirren. Sie wollen den Weg nach Hause finden und fragen nach Hilfe bei der Navigation. Dabei stolpern sie von einer absurden Begegnung in die Nächste, unterschiedliche (sprechende) Tierkameraden schließen sich ihnen an, immer wieder geraten sie in bedrohliche Situationen rund um Geister, Skelett-Kürbisse und die Bestie des Waldes. Doch was steckt dahinter und finden die beiden einen Ausweg aus dem finsteren Wald?

Die einzelnen Folgen wirken recht fragmentiert und wie Kurzgeschichten, das Erzähltempo der jeweiligen Episode ist allerdings sehr hoch. Was innerhalb der nur 10 Minuten alles passiert, würde bei anderen Serien auf einen deutlich längeren Zeitraum gestreckt. Doch es gibt auch eine übergeordnete Handlung, die in Episode 9 die Serie auf eine höhere Stufe hebt und ihr einen gewissen tieferen Sinn gibt. Ohnehin ist die Miniserie, deren Ton anfänglich sehr sarkastisch ist und die nie um einen Slapstick-Gag verlegen ist, am Ende überraschend ernst. Doch der Weg dahin ist mit zahlreichen Comedymomenten und Gesangseinlagen gepflastert, die teilweise extrem weit draußen, manchmal nur wirr und seltsam wirken – Das Pferd ist ein Beispiel, das Froschkonzert ein anderes. Ein Freund dieser Gesangseinlagen bin ich leider nicht, wenn sie nicht konsequent verulkt werden oder einen emotionalen Wert haben. Visuell ist die Miniserie überzeugend, das Tempo ist überwiegend gut, in der Mitte tritt man mit seiner Haupthandlung etwas auf der Stelle, das Ende ist stark.

Zusammenfassend lohnt sich „Hinter der Gartenmauer” als eine ganz verquere Genre-Mischung, die man so noch nicht gesehen hat. Es erinnerte mich teilweise an den hochgradig absurden Animationsfilm „Das große Rennen von Belleville”. Die Gartenmauer erhielt damals einen Emmy und gilt heutzutage in den USA als Herbst-Kultserie. Ob man die Serie mag, dürfte sehr subjektiv sein. Mich hat sie nicht ganz abgeholt, ich respektiere sie mehr für ihr unbestreitbares Gesamtkunstwerk, sie wird aber keine meiner Favoriten werden. Für Personen, denen meine Beschreibung der Miniserie bislang zusagte, verbirgt sich hinter der Gartenmauer aber vielleicht tatsächlich ein Geheimtipp.

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Rund 50 Jahre nach dem großen Sieg über den Dämonenkönig trifft sich die vierköpfige Heldentruppe, die damals den großen Sieg erringen konnte, zur Jubiläumsfeier ihres großen Sieges. Frieren ist eine Elfe und überrascht, wie sehr ihre drei (menschlichen) Gefährten gealtert sind, kurz darauf stirbt auch der Anführer Himmel. Die bereits über 1000 Jahre alte und sozial etwas unbeholfene Elfin mit einem sehr anderen Zeitverständnis beschließt daraufhin, die Menschen besser kennenzulernen. Dies führt sie etwa 20 nach der Beerdigung Himmels (die Zeit seit der Beerdigung ist nun die Zeitrechnung für die Serie) zu ihrem Kollegen Heiter, der ein magisch begabter Waisenkind in Magie unterrichtet, fortan wird Frieren die Meisterin für ihre Schülerin Fern. Gemeinsam beschreiten die beiden neue Abenteuer, schnell gesellt sich der Kämpfer Stark zu ihrer Gruppe, später kommt auch kurzfristig ein Kleriker namens Sein hinzu. Frieren erinnert sich währenddessen in zahlreichen Rückblenden an die Zeit vor fast 80 Jahren zurück, als sie mit ihrer ersten Heldentruppe die Lande bereiste und versteht einige damalige Verhaltensweisen erst im Nachhinein.

Fortan erzählt die Geschichte von relativ kleinen Quests, mal muss dort einem Dorf geholfen werden, mal einer Familie, dabei wird die unglaubliche Macht von Frieren deutlich, wenn sie auch als sehr stark geltende Dämonen spielend leicht besiegen kann. Denn Dämonen suchen weiterhin die Welt heim, trotz des Todes des Dämonenkönigs. Ansonsten plätschert die Geschichte anteilig ohne große Höhepunkte dahin, weil die Kämpfe nicht animetypisch gestreckt werden, sondern teilweise fast Randnotizen sind. Somit steht mehr die Figurenentwicklung im Zentrum, manchmal hat man sogar das Gefühl man hätte sich in einen „Slice of Life”-Anime verirrt, weil es nur um relative Banalitäten, wie das Kaufen eines Armreifs geht. Das große Ziel fehlt. Häufig denkt man sich: Das ist ja ganz nett, aber irgendwie unterläuft es in seiner Ruhe und langsamen Erzählweise die Erwartungen an einen Fantasy-Anime, in dem Magier gegen Dämonen kämpfen. Es ist mehr ein Feel Good Anime, bei dem man Figuren begleitet, die man möglicherweise schnell liebgewonnen hat und mit ihnen Zeit verbringen möchte.

Mir persönlich war diese seltsame Erzählweise etwas zu langsam. Dennoch gibt es großartige Folgen, wie Episode 9 und 10, bei denen es zu Konfrontationen mit stärkeren Dämonen kommt. Ab Folge 18 von 28 in der ersten Staffel, verändert sich die Handlung deutlich. Die Truppe tritt nun bei einem Magierturnier an um den Rang als Magier 1. Klasse zu erhalten. Ab diesem Zeitpunkt werden eine ganze Reihe von neuen Charakteren eingeführt und etabliert, der Anime wird deutlich größer. Das nimmt ihm etwas die Wohlfühlthematik, das Kleine, das Ruhige und Familiäre der vorherigen Gruppe, führt aber zu deutlich mehr Kämpfen und Actionsequenzen. Damit verliert die Serie etwas ihr Alleinstellungsmerkmal, aber dennoch ist die Magierprüfung letztlich interessant, spannend und actionreich, wobei die 3. Prüfung erneut herrlich antiklimaktisch ist. „Frieren” weiß eben, wie man Erwartungen bricht und wandelt deshalb manchmal auch auf den Spuren einer Parodie.

Die Serie ist gut produziert, hat einige Comedyelemente, die mal besser und mal schlechter funktionieren und sieht gut aus. Mich hat sie aufgrund ihrer langsamen Erzählweise ohne große Höhepunkte nicht ganz erreicht, die dargestellte Fantasywelt finde ich allerdings spannend. Die Serie, die auf einem noch laufenden Manga basiert, bekommt mindestens noch eine 2. Staffel, ich hoffe es wird keine Endlosserie.

„Frieren” ist eine ungewöhnliche Fantasy-Animeserie, bei der man zu Beginn schnell bemerken wird, ob sie etwas für einen ist. Für Fans von viel Action und Kämpfen dürfte sie weniger funktionieren, aber auch sie können einen Blick in diese seltsame, entschleunigte Serie werfen, die bewusst mit Genrekonventionen bricht.

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Ich würde nur die ersten beiden Staffeln empfehlen. Nach der Enttäuschung des „Game of Thrones”-Endes, war Staffel 1 vielleicht sogar die Fantasystaffel des Jahres 2019 und ein wahrer Überraschungshit. „The Witcher” hat im Vergleich deutlich mehr (zum Teil bessere) Schwertkämpfe, mehr Magie, mehr Kreaturen und mehr Gespür für Charaktere und Handlung. Aus meiner Sicht war die erste Staffel nicht überragend, legte aber eine sehr gute Grundlage und Exposition für den weiteren Verlauf der Geschichte. Die Hauptdarsteller und deren Originstories, vor allem von Yennefer (Anya Chalotra) und Ciri (Freya Allan) werden ausgiebig erzählt, Geralt (Henry Cavill) hält sich meist mit eher videospieltypischen Quests über Wasser. Eine gewisse Verwirrung durch verschiedene Zeitebenen, verschiedene Rassen, verschiedene Magier-Konstellationen, verschiedene gegeneinander kämpfende Völker und dieses starke Gefühl von wenig zusammenhängenden Einzelepisoden verhindern vor allem zwischen Folge 2 und 6 eine sehr starke 1. Staffel. Der Anfang und das Ende sind dafür allerdings wirklich stark. Durch die Exposition von interessanten Charakteren und Welt wurde eine solide Basis gelegt.

Staffel 2 ist deutlich stringenter, klarer und mit spürbarem rotem Faden erzählt. Die Expositionen sind nun zumeist abgeschlossen, die Welt wird besser erklärt, die verschiedenen Konfliktparteien sind besser greifbar. Doch vor allem hilft es, dass Geralt und Ciri nun beisammen sind und es eine eigenständige große Questreihe gibt, zu der auch später Yennefer gehört. Das CGI ist etwas besser geworden, die Kämpfe sind leider etwas schwächer und weniger gut choreographiert, vermutlich weil man fast nur gegen CGI-Monster kämpft. Der Barde ist weiterhin als „Comic Relief“-Charakter am Start, ob man es mag oder nicht. Zusammenfassend konnte Staffel 2 die gute Grundlage in klare Bahnen lenken und hat dabei einige DInge verbessert, andere verschlechtert.

Staffel 3 hatte im Vorhinein schon den Riesenknall zu verkraften: Es handelt sich um die letzte Staffel mit Faustpfand Henry Cavill. Weil er keinen Bock mehr hat auf die Autoren, die das Ausgangsmaterial nicht ordentlich behandeln, sondern eigene Dinge erfinden und grundsätzlich in eine Richtung gehen, mit der sich Cavill nicht mehr identifizieren kann. Starker Tobak, der bereits im Vorfeld der dritten Staffel öffentlich wurde. Doch hat der gute Henry recht? Ja, seine Ausführungen sind nach Ansicht der 3. Staffel ziemlich verständlich.

Ich versuche die Staffel aber davon losgelöst zu beurteilen: Die Macher versuchen sich diesmal an einer großen Storyline und keinen Sidequests mehr: Nilfgard kommt näher und will Ciri finden, genauso die Magier, bei denen nun der böse Feuermagier wieder auf den Plan tritt. Ciri, Geralt und Yen sind diesmal anfangs beisammen, treffen jedoch schnell komische Entscheidungen und können sich frei durch Raum und Zeit bewegen. Es wirkt so, als kannte man Punkt A und Punkt B, dazwischen herrscht aber große kreative Leere. Problematisch wird es dann, wenn weder A noch B sinnvoll sind. Die Drehbuchschreiber übernehmen sich völlig an der großen Storyline und man fragt sich als Zuschauer, ob sich die Autoren bereits während der Drehbücher zur 3. Staffel im Streik befanden – zumindest im Logik- und Kreativstreik. Hat die Staffel denn noch genügend Qualitäten, so dass man über dieses Durcheinander einer Story hinwegsehen kann? Nicht wirklich. Vereinzelte gute Szenen leiden unter fehlendem Kontext, fehlender Exposition, fehlender Charakterbildung oder fehlender Nachvollziehbarkeit.

Es würde mich wundern, wenn es noch mehr als die 4. Staffel geben wird, die mit Hauptdarsteller-Tausch ohnehin mutmaßlich nur noch morbide Zuseher anlocken wird. Cavill verlor vordergründig den Machtkampf, aber mit seiner Distanzierung von der Serie, könnte er letztlich der einzige Gewinner sein. Das Web war auch eindeutig auf seiner Seite. Somit kann ich eigentlich nur die ersten beiden Staffeln von „The Witcher” empfehlen.

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Selten hat sich eine Serie so in der Popkultur verankert, selten wurde Inzest so inszeniert, selten konnte eine Serie Woche für Woche den Web-Diskurs so stark bestimmen. Das erlebte man sonst nur bei den letzten „Breaking Bad” Staffeln. Besonders clever von den Machern war, dass jedes Jahr eine neue, opulente Staffel veröffentlicht wurde, so dass „Game of Thrones” nie Zeit hatte, in Vergessenheit zu geraten.

Es ist schwierig über eine 8-staffelige Serie, die von 2012-2019 ausgestrahlt wurde, in der Retrospektive zu schreiben. Vor allem wenn die Enttäuschung über die letzten beiden Staffeln, vor allem die letzte, immer noch Jahre später vorherrscht und die guten Zeiten der Serie (Staffeln 1-6) noch länger zurückliegen. Dennoch gilt: „Game of Thrones” war zurecht das globale Phänomen, eine der meistgesehenen Serien aller Zeiten, eine Serie, die mit jeder Staffel einen neuen Hype entfachen konnte – bis die Buchvorlagen („Das Lied von Eis und Feuer„) nicht mehr vorhanden waren und die Serie eine Klippe hinab stürzte. Oder die Mauer, die die White Walker abhalten soll. Deswegen verstehe ich Toplisten nicht, in denen „Game of Thrones“ weiterhin vorne thront, denn ¼ der Serie ist leider schwächer, ⅛ katastrophal. Die Staffeln 1-6 alleine wären in den Top 5, aber leider kann man das Ende einer Serie nicht einfach ignorieren.

Ich habe die Serie damals noch nicht Staffel für Staffel bewertet, deswegen werfe ich nur einen Gesamtblick auf die Serie, beginnend mit ihrer Ausgangssituation. In Westeros gibt es 7 Königreiche, die alle von stolzen Häusern geführt werden. Doch der Inhaber des Eisernen Throns, der in der Hauptstadt steht, herrscht über alle Königslande. Eigentlich handelt es sich um eine Erbmonarchie, im Laufe der Zeit gab es allerdings auch den ein oder anderen Putsch. Zu Beginn der Handlung sitzt Robert Baratheon auf dem Eisernen Thron, er möchte die Hilfe des Hauses Stark (aus dem hohen Norden) haben und bittet Eddard Stark (Sean Bean) seine „Hand” (sein erster Berater und „Staatssekretär”) zu werden. Intrigen gehen zu Beginn vor allem vom Hause Lannister aus, die vom Thron regelrecht besessen zu sein scheinen. Grundsätzlich steht das titelgebende Ränkespiel um den Thron, wer darauf sitzt und wer damit die formelle Kontrolle über die Welt hat, im Zentrum der Serie. Daraus entwickeln sich einige Kriege und auch Mordversuche am königlichen Hof. Darüber hinaus gibt es einen weiteren riesigen Handlungsstrang rund um Daenerys Targaryen (Emilia Clarke), die sich als rechtmäßige Thronerbin sieht und sich auf einem anderen Kontinent nach und nach ihre Machtposition erkämpfen muss. Gegen Ende der Serie wird der dritte große Handlungsstrang der Serie, die große Gefahr aus dem Norden, immer relevanter, denn eine Armee der White Walker bedroht alle Königslande, wenn die Nationen nicht zusammenhalten und die Mauer gegen das unbekannte, böse Fantasyvolk verteidigen.

„Game of Thrones” brillierte aufgrund der großartigen, riesig angelegten Welt mit all ihren Häusern, Intrigen und den meisterhaft verwobenen Geschichten. Dabei gibt es eine ganze Fülle von unterschiedlichen, sehr hübschen Settings und fast unzählig viele Charaktere mit ihren Nebenhandlungssträngen. Natürlich ist davon nicht jeder fantastisch, aber die großen Handlungsstränge wissen auf den Punkt zu überzeugen und schrecken dabei auch nicht vor Konsequenzen in Form von Charakter-Toden oder harten Szenen zurück. Aus dieser Eigenart, dass sich keine Figur sicher sein konnte, formte die Serie klug ein Markenzeichen: Niemand ist sicher. Dadurch wurde die „Game of Thrones” spannender und unvorhersehbarer (für Nichtkenner der Bücher). Die recht dialoglastige Serie besitzt über lange Zeit ein gutes Pacing und weiß, wann sie die Handlung mit mehr Action anreichern muss. Dabei gibt es aber auch immer wieder ruhigere Folgen.

Highlights sind die häufig stark inszenierten und komparsenreichen Schlachtsequenzen, die mit Brutalität, guten Kampfsequenzen und großen Auswirkungen punkten können. Schauspielerisch agiert nicht das ganze, riesige Ensemble auf höchstem Niveau, einige, wie beispielsweise Peter Dinklage oder Lena Headey, überzeugen von vorne bis hinten, gerade die jüngeren Darsteller müssen erst in ihre Rollen hineinwachsen, an andere schwächere Schauspieler gewöhnt man sich mit der Zeit. Das sind allerdings nur kleine Makel. Gerade wenn ich an die Höhepunkt-Folgen zum Ende der jeweiligen Staffeln zurückdenke, sei es das überraschende Ende von Staffel 1, die „Red Wedding”, das „Battle of the Basterds”, Hodor, oder die fantastische Joffrey Staffel, kriege ich immer noch Gänsehaut und könnte ins Schwärmen geraten. Denn die Serie hatte so viele wunderbare, erinnerungswürdige Momente, die mich gebannt auf den Bildschirm blicken ließen.

Doch dann kam ein ruiniertes, gehetztes Ende. Ich möchte mich nicht in Rage schreiben, deshalb nur kurz: Es gibt kein Verständnis mehr von Raum und Zeit, Charakterhandlungen sind nicht mehr nachvollziehbar, die Logik krankt, die Schlachtsequenzen sind dunkel und enttäuschend inszeniert, der Abgang vieler Charaktere ist hochgradig unwürdig. Das alles gipfelt in einer letzten Folge, die ich nur als Frechheit und Schlag ins Gesicht für alle bezeichnen kann, die vorher mitgefiebert haben. Man fragt sich an vielen Stellen, ob die Macher das wirklich ernst meinen und hinterfragt, ob es sich gelohnt hat, so viel Zeit und Interesse in die Serie zu investieren. 

Daher ist es für mich schwierig zu beurteilen, ob sich „Game of Thrones” heute noch in seiner Gänze lohnt. Vermutlich schon, weil die überragenden Momente der ersten 6 Staffeln letztlich den Quatsch der letzten beiden überstrahlen sollten. Aber den Olymp erreicht „Game of Thrones” deswegen leider nicht. Ich würde vielleicht empfehlen, nach Staffel 6 aufzuhören, aber das ist natürlich schwierig, wenn man weiß, dass es weiterging und die Serie bis dahin überwiegend großartig war.

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Die Handlung spielt in einer kleinen Gemeinde auf einer abgeschiedenen Insel, in die ein Mann (Zach Gilford) nach seiner Gefängnisstrafe zurückkehrt. Gleichzeitig kommt es auch zur Ankunft eines neuen katholischen Priesters (Hamish Linklater, sehr gut) auf der Insel. Ansonsten möchte ich aus Spoilergründen nicht viel vorwegnehmen, man sollte sich von der Geschichte komplett überraschen lassen und vorher keine Zusammenfassung, wie auf Wikipedia lesen.

Diese Miniserie umfasst 7 Episoden. Nach einer expositionshaltigen ersten und auch zweiten Folge, nimmt die Handlung ab Folge 3 spürbar Tempo auf, bis hin zu Episode 6 sind aus meiner Sicht alle Folgen auf einem sehr guten Niveau. Die Machart ist gerade zu Beginn ganz hervorragend. Es gibt eindrucksvolle, lange One-Shots, die Figuren wirken dadurch und durch die meist sehr gut geschriebenen Dialogen authentisch. Die Charaktere sind glaubwürdig, haben alle ihre Hintergrundgeschichte und ihnen wird viel Zeit eingeräumt. Bis hin zum furiosen Ende ist die Serie sehr dialog – und dramalastig. Dabei ist das dominierende Thema die Religion und der Glaube zu Gott, der immer wieder zu tiefgründigen, manchmal philosophischen Streitgesprächen führt, bei denen man selber entscheiden kann, auf welcher Seite man steht. 

In der Mitte erreicht die Handlung mit dem großen Mysterium ihren Höhepunkt, auch die titelgebende Messe in Folge 6 ist ganz herausragend. Leider ist die Geschichte am Ende nicht ganz rund, die letzte Episode ist nicht zufriedenstellend. Das liegt vor allem an Personen, die zu spät, aber dann plötzlich nachdenken, dem komischen Umgang mit dem Mysterium und auch einigen letzten Sequenzen. Die Atmosphäre der Serie, sowie die visuellen und Spezialeffekte sind sehr stark, zudem beweist Mike Flanagan ein feines Gespür für großartige Bilder, die im Kopf bleiben und auch symbolisch fantastisch wirken können.

Letztlich bleibt „Midnight Mass” eine spannende und schön ausgearbeitete Serie, deren Ende höhere Höhen verbaut. Mit einem starken Abschluss hätte ich mir eine Platzierung in den Top 100 Serien vorstellen können, so scheitert sie daran knapp. Aber sehenswert ist sie dennoch. Für mich ist es die stärkste Mike Flanagan Netflix Serie – vor „Hill House” und „House Usher”.

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Im Zentrum der insgesamt 18-teiligen, abgeschlossenen Serie, die in 2 Staffeln in etwa 40 minütigen Episoden auf Netflix veröffentlicht wurde, stehen zunächst die beiden Schwestern Vi und Powder, die Waisenkinder sind und sich mit Diebstählen über Wasser halten. Die beiden leben bei ihrem Ziehvater Vander in der Unterwelt der riesigen Stadt Piltover. Das Setting der Serie ist diese Stadt, die streng in Ober- (reich) und Unterstadt (arm) getrennt ist, wodurch natürlich Konflikte vorprogrammiert sind. Die Oberstadt gilt als „Stadt des Fortschritts” und zieht viele der schlausten Köpfe der Welt an, weil in ihr die „Hextech” (wodurch man Magie nutzen kann) erfunden wurde. Doch während in der Oberstadt die Reichen, Schlauen und Schönen relativ unbehelligt leben können und von einem Rat geführt werden, gilt die Unterstadt als gesetzlos. Verschiedene „Gangs” und ihre charakterstarken Anführer kämpfen um die Vorherrschaft, mal mit roher Gewalt, mal durch Manipulation zum Einflussgewinn. Die Oberstadt – in der mit Intrigen und Korruption die Politik beeinflusst wird – hält sich zunächst aus diesen „niederen” Problemen überwiegend heraus, was sich allerdings später ändern soll. Die Handlung folgt im weiteren Handlungsverlauf einer ganzen Reihe von spannenden, unterschiedlichen Charakteren aus Ober-und Unterstadt mit ihren eigenen interessanten Hintergrundgeschichten. Über ihre Schultern blickend, erleben die Zuschauer diese bunte, garstige und authentisch wirkende Welt.

Die größte Stärke der Serie ist die unfassbar gute Animation, ihr Look. Hier sieht einfach jede Szene hervorragend aus. Die Serie ist aufwändig produziert, wenn man bunte, visuell vollgepackte Animationsserien vielleicht noch nicht so häufig gesehen hat (gerne „Into the Spiderverse” schauen), dann mag einem der Stil anfangs etwas „zu viel” sein. Darüber sollte man allerdings schnell hinwegkommen, denn ansonsten verbaut man sich eine großartige Serie, die sich thematisch deutlich an Erwachsene richtet. Der starke Look hilft aufgrund seines hohen Detailgrads auch dem Worldbuilding und den vielschichtigen Charakteren. Besonders fällt dies allerdings bei den zahlreichen Actionsequenzen auf, vor allem bei den stark inszenierten Kampfszenen (mit viel Zeitlupe) auf, die einen umhauen können. Die Serie legt ein hohes Tempo an den Tag und weiß an den richtigen Stellen für emotionale oder visuelle Höhepunkte zu sorgen – zumindest nach den ersten beiden expositionsreichen Episoden. Dennoch bleibt auch Zeit für die Welt und die Weiterentwicklung der verschiedenen Charaktere, Fraktionen, Meinungen und Bewegungen. Ab und an gehen mir einige Dinge zwar etwas zu schnell, die Charaktere sind sehr wankelmütig und ändern ihre Meinung manchmal zu einfach (Beispiel sinngemäß: Jetzt habe ich hier endlich etwas Macht, jetzt wird das mit der Korruption aufhören. – Aber dir könnte die Korruption auch helfen. – Lang lebe die Korruption!). Einige Dialoge sind vielleicht auch nicht ganz perfekt, aber die allgemeine Storyline kann durchgehend überzeugen.

Staffel 1: Interessant an „Arcane” ist, dass die ersten beiden Episoden die schwächsten der ganzen Serie sind. Hier wird sich noch sehr auf die stehlende Jugendgruppe rund um Vi und Powder fokussiert, man bekommt einige Kinderabenteuer-Vibes. Doch ab Folge 3 eskaliert ein Konflikt unfassbar großartig und bitter, wodurch sich alles für die Stadt ändert, da köchelnde Spannungen explodieren. Dies wird von einem Zeitsprung untermauert, ab dem das Tempo deutlich anzieht und man sich in der Folge in actionreichen, visuell wundervollen Sequenzen, emotionalen Dialogen und einer überraschend stimmigen Welt verlieren kann. Man sollte der Serie demnach mindestens 3 Folgen Zeit geben, bevor man darüber urteilt. 

Auch musikalisch kann die Serie punkten. Zu den zahlreichen Popsongs gesellen sich auch der energetische Titelsong der Imagine Dragons und das Highlight der Serie: Als Creditsong der 1. Staffel gibt es einen extra dafür produzierten Song von Sting, der mich völlig gebrochen und emotional zurückließ. Bis heute sorgt „What could have been” immer noch für Gänsehaut, wenn ich nur daran denke.

Staffel 2: Überraschenderweise setzt die 2. Staffel visuell nochmal einen drauf, der Look und die Kreativität des Designs sind einfach überragend. Die Animation ist immer noch hervorragend und immer wieder gibt es zahlreiche kreative, visuell-ungewöhnliche Einfälle – einige Szenen sind gezeichnet, einige schwarz/weiß, mal wird ein Wasserfarben-Look ausprobiert. Diese Bandbreite ist wundervoll anzusehen, da ist so viel los, dass es mich zeitweise an die „Across the Spiderverse” erinnerte, aber „Arcane” wirkt aus meiner Sicht nie überfrachtet. Die Inszenierung gelingt und bietet einen gewissen temporeichen Flow. Sequenzen mit Popsongs in Montagen, die auch gerne längere Zeitabstände zeigen, gleiten frei über in die nächste überzeugende Actionsequenz und in die nächste emotionale Szene, die Charakterentwicklungen vorantreibt. Das ist inhaltlich und in Sachen Pacing überzeugend. 

Ich hätte am Ende der 1. Staffel oder auch zu Beginn der 2. Staffel nie das Ende vorhersehen können, in „Arcane” passiert wirklich viel. Ich weiß nicht, ob ich jeden Handlungsstrang genauso gebraucht hätte. Die schwarze Rose habe ich bis zum Ende nicht wirklich verstanden, die erneute Vander-Story funktioniert für mich nur anteilig, die Propheten-Story fühlte ich erst spät. Aber das fällt letztlich kaum ins Gewicht, wobei ich mir manchmal mehr Fokus auf die starke Vi/Jinx Geschichte gewünscht hätte. Doch in der Abschlussfolge der ganzen Serie laufen die Handlungsstränge ganz hervorragend zusammen und bieten ein fantastisches Ende. Für mich wirkte es manchmal etwas zu gehetzt und zu komprimiert, die Hexkerne und das Arcane selbst hätte ich gerne besser verstanden. Aber die Schlagzahl, in der krasse Szenen abgeliefert werden, ist schier unfassbar. Folge 3, Folge 5, Folge 6,und die abschließende Folge 9 bieten so viele imposante Momente, sowohl fürs Auge als auch fürs Herz.

Insgesamt ist „Arcane” eine großartige, actionreiche, visuell wunderbare Animationsserie mit überzeugenden Charakteren, die man gesehen haben sollte. Manchmal wirkt die Serie erzählerisch und visuell vielleicht etwas überladen oder gehetzt, aber letztlich ist das kaum relevant, wenn ein solch krönender Abschluss gelingt, der auch emotional wirken kann. Staffel 2 ist zwar das Ende von „Arcane”, aber nur der Beginn eines LOL-Cinematic Universe – zumindest ist das der Wunsch. Ich weiß nicht, ob es auch meiner ist, aber gegen mehr Serien auf diesem Topniveau würde ich mich sicherlich auch nicht wehren.

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Zu Beginn auf jeden Fall. Obwohl ich bereits seit Staffel 1 meine Probleme mit der Serie hatte, mochte ich sehr viele der gelungenen Versatzstücke. Die immergleichen 80er Klischees erreichten mich dabei weniger, als die hochinteressante Story um 11 (Millie Bobby Brown) und die spannenden Mystery-Handlungsstränge, die mit dem Upside Down verbunden sind. Was die Serie auszeichnet, ist ein feines Gespür für die aktuelle Popkultur, Nostalgie und für ikonische Szenen. Darüber hinaus schreckt die Serie auch nicht vor Konsequenzen zurück und beweist Mut zum Settingwechsel (was ihr nicht immer hilft).

Doch der Reihe nach: Will Byers (Noah Schnapp) verschwindet in der Kleinstadt Hawkins, seine verzweifelte Mutter Joyce (Winona Ryder, die sehr expressiv spielt) wendet sich an die örtliche Polizei, Jim Hopper (David Harbour), nimmt sich des Falls an. Gleichzeitig suchen Wills drei beste Freunde Mike (Finn Wolfhard), Dustin (Gaten Matarazzo) und Lucas (Caleb McLaughlin) nach ihm und tragen den „Stand by Me”-Vibe in die Serie. Doch die Teenager finden nicht Will, sondern Eleven im Wald, die telekinetische Superkräfte zu haben scheint und die bei sich aufnehmen. Im weiteren Verlauf wird ein Verschwörungskonstrukt deutlich, Eleven floh aus einer Laboranstalt, wo Experimente an ihr durchgeführt wurden, Will scheint sich in einer Paralleldimension zu befinden, kann aber vielleicht gerettet werden! 

Auch wenn die Handlung überfrachtet scheint, gelingt Staffel 1 eine zeitweilig spannende, fast immer interessante und selten nervige Handlung. Nicht alle Darsteller wissen durchweg zu überzeugen, wie auch weniger der High School Handlungsstrang, aber die Geschichte rund um Mystery ist der Star der Serie, bei der ich mich stets an der 80er Jahre Musik erfreuen kann. Die weiteren Staffeln habe ich immer kurz nach dem jeweiligen Erscheinen geschaut und bewertet, deswegen gibt es Einzelbewertungen pro Staffel, ohne dass ich groß auf die Handlung eingehen möchte, denn das wären alles Spoiler.

Nach dem spannenden Ende der 1. Staffel, das neue Probleme um Will und einen größeren Feind andeutete, überhebt sich Staffel 2 ein wenig dabei das ganze Konstrukt auf eine größere Ebene zu heben. Darüber hinaus hat sie anfangs Pacing-Probleme. Ich empfand Staffel 2 daher durchweg als etwas schwächer als die vorherige Staffel, konnte aber gerade mit dem Charakter der Max (Sadie Sink) gut connecten. Generell gelingt es der Serie immer wieder neue, interessante Charaktere einzuführen und diesen erinnerungswürdige Szenen zu geben (Maya Hawke ab Staffel 3). Vor allem die komplett von der Handlung losgelöste 7. Episode, die ein Spinoff einleiten sollte, was es nie gab, fiel negativ ab. Die letzten beiden Folgen der neunteiligen Staffel wissen allerdings wieder zu überzeugen.

Staffel 3 treibt es mit Anspielungen komplett auf die Spitze, sehr wenig von Dialogen und Handlungssträngen wirkt originell. Kopiert es denn wenigstens gut? Ja, es kopiert allerdings auch viele Schwächen. Vor allem die Dialoge, die zur Weiterentwicklung der Figurenkonstellationen führen sollen und nicht zur Weiterführung der Story, sind teilweise peinlich und triefen in Kitsch. Das Aneinander vorbei-Schreien und das direkte Anschreien, anstelle von vernünftigen Gesprächen, ist in Teilen nur anstrengend. Die ersten beiden Folgen von Staffel 3 sind deswegen schwer erträglich. Ab Episode 3 und dem Einsetzen der Hauptgeschichte wird es besser. Dann ist die Handlung häufig ganz unterhaltsam und führt zu einem überraschenden Ende. Warum man allerdings das große Russland-Thema öffnete und dann noch in dieser Gänze später weiterverfolgte, blieb mir ein Rätsel, genauso wie die Forcierung von jeglichen möglichen Liebesbeziehungen.

Staffel 4 ließ einige Zeit auf sich warten, konnte allerdings erneut einen Hype entfachen und brachte „Stranger Things” wieder an die Spitze der Popularität und Popkultur (unter anderem dank Kate Bush). Nach dem komplizierten Ende der 3. Staffel gibt es nun eine ganze Reihe von verschiedenen Gruppen in verschiedenen Settings mit eigenen Zielen. Dadurch wirkt die Geschichte etwas fragmentiert, da die Handlungsstränge ständig springen, beispielsweise, wenn es gerade mal interessant wird. Das hilft dem Tempo nicht, auch der gesamte Russland-Handlungsstrang ist eher schwach und reißt die Zuschauer ständig heraus. Aber es gibt auch wieder mehr Stärken in dieser Staffel. Der Hawkins Handlungsstrang, gerade um Max, ist kreativ und spannend, die 11-Entstehungsgeschichte ist hochinteressant.

Insgesamt ist die 4. Staffel stärker als die schwächere 3. Staffel, was durch die absolute Knallerfolge 4 zementiert wird. Subtil ist die Geschichte weiterhin nicht, die Anspielungen und die Atmosphäre stimmen aber wieder sehr gut. Das immer wieder dasselbe Schema F der Pärchenbildung ist etwas nervend: Zwei Leute reden jetzt mal über ihre Beziehung zueinander. BUMM! Irgendwer stört. Jetzt geht die Story weiter! Das ist nicht die cleverste Art eine Geschichte voranzutreiben, aber die spannende Hauptstory kann dieses Mal vollends überzeugen und bringt starke Sequenzen hervor. Auch wenn die Szenen manchmal kitschig wirken, sind sie wunderbar inszeniert und wissen auch emotional zu überzeugen. Die nun zahlreicher werdenden CGI-Effekte sind überwiegend gut und führen zu einem gelungenen Gesamtbild. Staffel 4 ist ganz anders als Staffel 1, aber erreicht aber wieder dieses gute Niveau. Etwas problematisch ist, dass die 4. Staffel insgesamt 3 Jahre auf sich warten ließ, in diesem Zeitraum waren zuvor die ersten 3 Staffeln veröffentlicht worden. Das hilft natürlich leider nicht bei einer Serie mit zahlreichen jungen Darstellern, die älter werden und dennoch innerhalb der Logik der Serie noch relativ gleichalt sein sollen.

Staffel 5 beendet die Serie. Ich könnte groß über fehlende Glaubwürdigkeit der Charaktere sprechen, die alle von Schauspielern (häufig schwach) verkörpert werden, die mindestens 5-10 Jahre älter als ihre Rolle sind. Ich könnte mich darüber beschweren, wie „Stranger Things“ ein einziges CGI-Gewitter mit schwach aussehenden Kulissen, noch hässlicheren Hintergründen und zielloser Ausleuchtung ist. Ich könnte mich über zahlreiche sinnlose Gespräche aufregen, die Figurenentwicklungen möglichst ungelenk durchs Reden statt durch Aktionen („Show don’t tell!“) vorantreiben. Ich könnte laut fragen, was die ganze Nummer mit dem Militär eigentlich soll und inwiefern vor dem Zeitsprung rund ums Militär wirklich alles gut ist (Und warum Hopper ungestraft x Leute töten darf). Ich könnte mich über ein Ende aufregen, was die Zuschauer selbst wählen lässt, ob es eine gewisse Gravitas gibt oder nicht. Oder mich fragen, wie sinnig die Opferlogik eigentlich ist. Oder genauer auf die ganzen möglichen Plotholes, Anschlussfehler und nicht durchdachte Sequenzen blicken. Oder den komischen „Stein der Weisen“ mitsamt „Abyss“ und anderen Forschungsbösartigkeiten hinterfragen. Ich könnte mich aber auch über gelungene Referenzen, einen charmanten Cast, einige wundervolle Kamerashots und Schnitte, ein paar stimmige Gags, schöne Musikmontagen, einige epische Kampfmomente (Let’s go Will!), die würdevolle Verabschiedung vieler Figuren und großartige Credits freuen. Auch wenn die positiven Momente kürzer erscheinen, ist Staffel 5 weit von einer Katastrophe entfernt. Man bekommt die Story einigermaßen stimmig zu Ende erzählt, man sieht die Charaktere und die Welt gern wieder und kann stellenweise mitfiebern.

„Stranger Things“ war anfangs eine nostalgische jugendliche Abenteuerserie, die von ihrem unglaublichen Erfolg übermannt und größer wurde, als man je geglaubt hätte. Trotz zahlreicher Makel und Produktionsprobleme über die Jahre (Schauspieler ohne gemeinsame Drehzeit, Schauspieler, die zu schnell altern, zu viel Abstand zwischen den Staffeln) konnte die Fanbase stetig erweitert und bei der Stange gehalten werden (trotz einiger fragwürdiger Handlungsstränge), so dass die Serie zu einem Phänomen bei Nostalgikern, jungen Erwachsenen und Vielen dazwischen wurde. Das ist bemerkenswert. „Stranger Things“ war dennoch nie die Überserie, nie auf „Breaking Bad„-Niveau, nie auf „The Sopranos„-Niveau, nie auf früherem „Game of Thrones“-Niveau. Insofern kann man dies auch nicht von einer finalen letzten Staffel erwarten, die letztlich vieles zeigt, was bereits die vorherigen Staffeln ausmachte und – zumindest in den großen Momenten – einigermaßen richtig liegt. Dabei blicken die Macher – die Duffer Brothers – auch nochmal nostalgisch zurück auf die letzten 10 Jahre und versuchen den Abschluss so zu gestalten, wie sie glauben, dass die Zuschauer es gern sehen wollen würden. Und genau das reicht vielleicht am Ende auch und passt perfekt in unsere heutige Zeit, die häufig den Remix der Originalität vorzieht, im Mainstream selten mutig ist und in Greenscreen-Welten aufgehen kann. Insofern ist „Stranger Things“ nicht die beste Serie der letzten 10 Jahre, aber eine der beliebtesten, prägendsten und meistgeschauten. Und das sagt doch einiges aus. So oder so: Das Ende ist folgerichtig und passt zur Serie. Wirklich gut ist es aber nicht.

Allgemein möchte ich „Stranger Things“ empfehlen, aufgrund des Vibes, des gelungenen Genremixes und der wirklich spannenden Hauptstory sollte man die Serie gut bingen können. Eine Serie, die gleichzeitig nostalgisch sein möchte und Jugendliche gut in den Mittelpunkt stellt, ist schließlich nicht allzu häufig. Doch erwartet keine Überserie, obwohl „Stranger Things“ ein Phänomen seiner Zeit war und auch einige Highlights zu bieten hat, war die Serie nie fehlerlos oder überragend. Es gab immer ein Aber. Doch das ist okay.

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Grundsätzlich gilt, dass „House of the Dragon” thematisch sehr dem Vorgänger ähnelt und in ähnlichen Bereichen seine Stärken hat, erneut stehen Machtansprüche, Intrigen, Bündnisse und Kriege im Mittelpunkt. Die in der Hauptserie erst zum Ende hin häufiger gesehenen Drachen nehmen hier eine größere Rolle ein. Man muss „Game of Thrones” nicht zwingend vorher gesehen haben, es wäre aber förderlich, um die Welt besser zu verstehen. Die Serie soll insgesamt 4 Staffeln umfassen.

Die erste Staffel ist von Zeitsprüngen und großer Exposition geprägt. Zwischen den Folgen vergehen häufiger mehrere Jahre, am markantesten ist ein 10-jähriger Sprung nach Episode 5, bei dem sogar die Schauspieler einiger Hauptfiguren ausgetauscht werden. Die Darsteller sind dabei – wie für Game of Thrones üblich – „hit or miss”. Die Handlung springt von Konflikten zu Geburten zu Beerdigungen zu ein bisschen Krieg zu etwas Inzest, zu Gewaltsequenzen und vielem mehr. Dadurch kann man trotz des Expositionscharakters nicht behaupten, dass die Serie langweilig ist, obwohl ein wenig die Checkliste „Game of Thrones” abgearbeitet wird. Meist weiß man zu Beginn des jeweiligen kleineren Handlungsstrangs bereits, wie es ausgeht, aber das fällt nicht weiter ins Gewicht. Die Produktion ist wieder auf einem hohen Niveau, die Serie ist schön gefilmt, hat gute Kostüme, und zeigt eine gelungene – wenn auch sehr klassische – Exposition. Dabei wechseln sich Dialoge und Action gut ab, so dass die Serie überwiegend unterhaltsam ist. Leider stoppt die 1. Staffel, als es richtig spannend und interessant wird. 

Staffel 2 schließt direkt an Staffel 1 an und verbleibt diesmal auf seiner Zeitebene, ohne größere Zeitsprünge. Man könnte sie spoilerfrei als „die Kriegsstaffel” bezeichnen (zumindest bis jetzt). Leider bedeutet dies, dass ein Großteil der Handlung an den verschiedenen Tischen des Rats stattfindet, wo mehr oder minder schlaue Entscheidungen getroffen werden. Die Charaktere wirken überwiegend recht oberflächlich, teilweise wie Cosplays vorheriger „Game of Thrones” Figuren – in schlechter. Dabei hilft nicht, dass die bisher besten Figuren an Einfluss verlieren. Die Dialoge sind meistens zweckmäßig für die Story, aber nicht so schlau oder ikonisch, wie in „Game of Thrones”, was natürlich einen fiesen, aber auch logischen Vergleich darstellt. Folge 4 ist das Highlight der Staffel, man bekommt eine schöne Schlacht-Folge mit gut aussehenden Drachenkämpfen geboten.

Manchmal ist die Handlung überraschend ruhig nach eigentlich tiefgreifenden, vermeintlich folgenschweren Momenten. Ich verlor an den ganzen Tischen etwas den Überblick, wer für wen kämpft und bekam für die ganzen Völker kein Gefühl. Es war nur klar, dass eine Seite klar verliert und ich fragte mich, ob man das nicht beschleunigen könnte. Vor allem, weil es ohnehin irrelevant wirkt, weil es eben Drachen gibt, die am Ende alle Schlachten entscheiden – das altbekannte Problem. Das Verständnis von Zeit und Reisen kann nicht gut vermittelt werden (Drachencasting), es wirkt als hätte man in diesem Bereich aufgegeben und würde nur noch die Schnellreise-Funktion nutzen. Dennoch bleiben die starken Facetten der Produktion: Kostüme, Kamera, der Sinn für gewaltige, prächtige Bilder, die interessante Welt, starkes CGI, das Gespür für ikonische Szenen. Staffel 2 ist etwas zu häufig redundant, was besonders rund um Daemon (Matt Smith) mit seinen unendlichen Visionen auffällig wird. Starke Schauwerte sind weiterhin gegeben top, ich empfand einige Episoden der Staffel nicht so schlecht, wie sie online bewertet wurden. Die letzte Folge der 2. Staffel ist allerdings enttäuschend, weil es keinen Showdown gibt, sondern stattdessen viel neue Exposition und Cliffhanger.

Mit Staffel 2 wird für mich deutlich, dass „House of the Dragon” (vorerst) nicht an die großartigen Staffeln „Game of Thrones” heranreicht, aber auch nicht so schwach ist, wie das damalige Ende. Ich habe noch Interesse an weiteren Staffeln, doch das Gefühl bleibt, dass die wirklich hervorragenden Tage aus dem „Game of Thrones”-Universum vorüber sind. Das klingt alles negativer, als es eigentlich ist, denn letztlich wissen die Highlights weiterhin zu überzeugen und die Welt versprüht ihren eigenen Charme. Allein die Fußstapfen sind zu groß, mutmaßlich wird auch deswegen einiges kritischer gesehen als bei einer x-beliebigen Serie.

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